만도는 미국 항공우주국(NASA)과 손잡고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자용 인공호흡기를 개발한다. 국내는 물론 동아시아 기업 중 유일하게 NASA의 호흡기 개발 프로젝트 협력사로 선정된 만도는 앞으로 의료기기 산업을 미래 먹거리로 키운다는 계획이다.

최근 만도는 NASA 산하 로켓추진연구소로부터 인공호흡기 공동 개발 및 제조·공급 권한을 확보했다. NASA 로켓추진연구소는 중환자용 인공호흡기를 개발해 세계 각국에 공급하는 ‘바이털 프로젝트’를 진행하고 있다.

로켓추진연구소는 이 프로젝트를 통해 개발한 인공호흡기를 생산·판매할 수 있는 권한을 세계 28개 기업에만 부여했으며, 한국에서는 만도가 유일하다. 중국과 일본에서는 이 프로젝트에 참여한 기업이 없다.

업계에서는 만도가 보유하고 있는 오작동 정상화 기술(리던던시 시스템)이 NASA로부터 높게 평가받았을 것이라는 분석이 나온다. 자율주행차 제작에 필수적인 이 기술은 기존 차량 시스템이 고장났을 때 자동으로 작동하는 비상 기능으로 탑승객 안전과 직결된다. 만도는 2018년 리던던시 스티어링 시스템을 양산하는 데 성공한 바 있다.