플라스틱은 약 100여 종류나 있다.

발포 스티롤 트레이나 투명한 식품용기ㆍ요쿠르트 용기 등에 사용되는 스티롤(Styrol) 수지에 관해서, 독일의 화학자 시몬이 1830년대에 연구 성과를 보고하였다. 그러나 당시에는 플라스틱이라는 사고방식은 잘 이해되지 못했었다. 본격적으로 생산이 시작된 것은 100년이 지난 후의 일이다.

천년 제품의 대체품을 목적으로 발명한 것은, 셀룰로이드(Celluloid)가 처음이라고 할 수 있다.

1860년대, 상아로 만든 당구공을 제조하던 뉴욕주의 페란 코랜더사는 상아의 대용품을 찾아내는 사람에게 1만 달러의 상금을 준다고 발표하였다.

하이어트 형제는, 폭약의 원료인 니트로셀룰로오스(Nitrocellulose)와 장뇌(樟腦)를 혼합하여 69년에 셀룰로이드를 발명하였다.

셀룰로이드(Celluloid)는 셔츠의 깃ㆍ빗ㆍ장난감 인형ㆍ사진필름ㆍ피아노 건반ㆍ당구공 등에 광범위하게 사용되어 호평을 받았다. (단, 불에 타기 쉽다는 결점 때문에 그 후, 다른 플라스틱으로 대체되었다.)

이 짧은 에피소드로부터도 플라스틱이라는 새로운 소재를 발명하기 시작했을 때의 기쁨이 전해지지 않는가?